Tal como estaba previsto, el avión que transportó al papa León XIV arribó al aeropuerto de Montevideo a las 15:20 (hora de Bolivia) y a las 15:35 pisaba suelo uruguayo, dando inicio a una gira de 12 días por Sudamérica, en un emotivo reencuentro con un continente que marca profundamente su vocación sacerdotal, apenas unas semanas después de haber sido operado de un pulmón.
El pontífice, de 71 años, visitará Uruguay, Argentina y Perú en uno de los viajes internacionales más intensos realizados por un papa en las últimas décadas. En una mañana lluviosa en Roma, despegó desde Fiumicino poco después de las 06H00 GMT rumbo a Montevideo, y durante la gira se reunirá con dirigentes políticos, presos y personas vulnerables. Primer papa nacido en Estados Unidos, León XIV pasó cerca de dos décadas en Perú como misionero y expresó su deseo de que la visita contribuya a “fortalecer la fe, renovar la esperanza y reavivar el fuego de la caridad”.
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Pese a haber sido sometido hace poco más de tres semanas a una intervención para extirpar un tumor canceroso, los médicos le dieron el visto bueno para la gira y, según el Vaticano, no serán necesarias medidas médicas adicionales. León XIV iniciará su recorrido en Uruguay, considerado el país más laico de América Latina, donde las autoridades desplegaron un amplio operativo de seguridad con unos 5.000 policías y más de 1.000 militares.
En Montevideo, el pontífice recorrerá parte de la rambla en papamóvil, se reunirá con el presidente Yamandú Orsi y recibirá las llaves de la ciudad. Las entradas para las misas en Paysandú y Florida y una vigilia en el estadio Centenario se agotaron rápidamente, pese a que Uruguay tiene legislación distante de las posiciones católicas tradicionales en matrimonio igualitario, aborto y eutanasia. Se espera que haga hincapié en la defensa de la vida y de la familia, y que aborde la salud mental durante su visita al barrio de Casavalle.
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Después viajará el domingo a Argentina, país natal de su predecesor Francisco, quien nunca regresó a su tierra durante su pontificado. La gira culminará en Perú el miércoles, en un momento calificado como de “simbolismo y emoción”, con visitas a Lima, Callao donde se levantó una estatua de 14 metros en su honor, Cusco y la selva amazónica, además de un reencuentro con su pasado como Robert Francis Prevost en su antigua diócesis de Chiclayo.