Pocos contaban con la derrota, para qué engañarse. Habiendo superado el obstáculo de Croacia en octavos, y habiendo sufrido hasta lo indecible contra Suiza, en la expedición española en Londres existía la sensación de que el vuelo logrado en Copenhague y en San Petersburgo aterrizaría en la capital del Reino Unido para, al menos, jugar la final. Incluso sabiendo del potencial de Italia, en la burbuja del equipo no existía otra realidad que la victoria. No fue así, y la eliminación contra los italianos duele, claro, pero cuando las horas calmen la decepción aflorará una Eurocopa con un balance tremendamente positivo para España. No se trata de ignorar que se padeció ante rivales con menos calidad individual, pero el balance general es que este grupo tiene en los próximos años capacidad para mejorar. Del mismo modo que las caídas en Brasil 2014, en Francia 2016 y en Rusia 2018 no dejaban por delante un camino claro, la de este martes en Wembley sí tiene la hoja de ruta marcada. Con todos los matices que se quiera, con todos los aspectos a mejorar, el rumbo de esta selección está claro.
Para empezar, porque España ha jugado en esta Eurocopa con el quinto equipo más joven del torneo, sólo superada por Turquía, Inglaterra, Gales y Ucrania. Afinando el microscopio en los datos, sólo Inglaterra cuenta para este ranking, en tanto que las otras tres no pertenecen a la nobleza del fútbol europeo. Los jugadores citados por Luis Enrique tienen una media de 26,5 años, es decir, que esa media estará en plenitud dentro de año y medio (Mundial de Qatar) y todavía tendrá muy buen tono en 2024 (Eurocopa de Alemania).
De los presentes, sólo se le intuye, por edad, un final cercano a Busquets, aunque el fútbol visto desmiente en este caso a la fecha de nacimiento. El resto son jugadores con medio o, en muchos casos, largo recorrido. Gente como Ferran Torres (21), Dani Olmo (23), Pedri (18), Pau Torres (24), por citar algunos con mucho protagonismo en esta Eurocopa son el esqueleto de un grupo que permanecerá unido.
31 DE AGOSTO
Incluso la clase media que supone esta selección, sin grandes estrellas como hace una década, tiene buena edad para mantenerse. Azpilicueta (30), Koke (29), Morata (28) y alguno más pueden seguir adelante, eso por no contar con irrupciones como Sarabia (29) que ha llegado para quedarse. Se trata, en resumen, de un grupo que además ha formado una «familia», como les gusta decir ahí dentro, con lo cual se ha recuperado algo que llevaba muchos años perdido en Las Rozas. Los futbolistas llegan con ganas e ilusión a las concentraciones. La más inmediata comenzará el próximo 31 de agosto. La semana anterior, Luis Enrique dará la lista de convocados para los próximos partidos de este grupo, que seguramente ya no pasarán tan desapercibidos para el gran público. Serán tres, correspondientes a la fase de clasificación para el Mundial de Qatar en 2022. El 2 de septiembre contra Suecia como visitante, el día 5 recibiendo a Georgia y el 8 viajando a Kosovo.
Al frente, cómo no, estará el mismo seleccionador, algo que tampoco ha sido habitual en las últimas citas. Del Bosque, tras el trastazo del Mundial de Brasil, optó por seguir y comenzar una renovación que nunca terminó de llegar. Tras la Eurocopa de Francia, fue sustituido por Julen Lopetegui, al que Rubiales despidió a las puertas del primer partido en el Mundial de Rusia. Poco después de la dolorosa expulsión por parte de la anfitriona, llegó Luis Enrique. Y hoy sí es obvio que no hay dudas en ningún estamento respecto a su continuidad. Tiene contrato hasta el Mundial de Qatar, pero las dos partes están encantadas de haberse conocido y seguramente irá más allá de esa cita.
«ME SIENTO MUY RESPALDADO»
Porque, al margen de algunas críticas deliberadamente pactadas por sectores cercanos al Real Madrid, no parece difícil concluir que el trabajo del técnico asturiano está cristalizando. «Me siento muy respaldado y es un placer representar a mi país como entrenador», dijo Luis Enrique en la previa del choque ante Italia.
Ha terminado, ahora sí, la revolución que más tímidamente empezó Lopetegui. Ha construido una selección distinta, más vertical, más ambiciosa, a la que le puede pesar su falta de calidad extrema en algunos momentos, pero que tiene un plan muy claro y que es capaz de ponerlo en marcha ante cualquier rival. «Quiero jugadores que vuelen, lo dije cuando llegué y ya os adelanto que es lo que voy a seguir buscando de aquí en adelante», manifestó el técnico. El camino está claro.