Un helicóptero militar Sikorsky H-60 Black Hawk del Ejército de Estados Unidos y un avión comercial Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, filial de American Airlines, colisionaron en el aire la noche del miércoles mientras la aeronave comercial se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Nacional Reagan. El impacto provocó una explosión que iluminó el cielo sobre el río Potomac, y testigos reportaron haber visto una bola de fuego.
La torre de control intentó comunicarse con la tripulación del Black Hawk, alertándolos sobre la cercanía del avión comercial, pero no hubo respuesta antes del impacto. Registros de tráfico aéreo muestran que menos de 30 segundos antes del choque, un controlador aéreo preguntó al helicóptero si tenía al avión a la vista. Sin embargo, no hubo respuesta.
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Tras el impacto, se desplegaron equipos de emergencia para realizar labores de búsqueda y rescate en la zona. La temperatura del agua en el sitio del accidente es de 1,6°C, lo que supone un riesgo crítico de hipotermia para posibles sobrevivientes. Hasta el momento, se han recuperado 18 cuerpos del río Potomac, y se estima que la operación de rescate podría durar varios días.
El presidente Donald Trump declaró en un comunicado que “sigue de cerca la situación” y agradeció a los equipos de emergencia por su labor. El senador Roger Marshall calificó el accidente como una “pesadilla” y mencionó que el avión procedía de Wichita, Kansas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció que enviará un equipo para investigar el incidente. Un alto funcionario del FBI afirmó que no hay indicios de criminalidad o terrorismo en la collision. Además, se confirmó que el avión transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, mientras que el helicóptero llevaba a tres militares.
Este accidente ha puesto a prueba a los nuevos líderes de la administración Trump, incluyendo al secretario de Defensa Pete Hegseth y al secretario de Transporte Sean Duffy, quienes han prometido proporcionar todos los recursos necesarios para la investigación.