En las montañas de los Andes bolivianos habitan pequeñas ranas del género microkayla, algunas conocidas únicamente en territorios muy reducidos y amenazadas por la pérdida de sus hábitats. Para contribuir a su conservación, la científica boliviana Aleida Iriarte recibió un premio internacional que financiará un proyecto de trabajo con comunidades locales.
Iriarte, estudiante de doctorado de la Universidad de Florida en Gainesville, Estados Unidos, fue una de las dos seleccionadas en la categoría de conservación de las Becas Roger Conant de Herpetología 2026, otorgadas por la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR). El fondo, de $us 500, financiará el proyecto “Gestión de las ranas microendémicas y amenazadas del género microkayla mediante la conservación comunitaria en los Andes bolivianos”. La SSAR entregó 14 reconocimientos este año y anunció a los ganadores el 12 de agosto.
LEÉ TAMBIÉN: Levantan bloqueo en Puente San Pablo ruta Beni – Santa Cruz y dan cuarto intermedio hasta el 2 de septiembre
El proyecto se concentra en un grupo que la investigadora describe como “pequeñas maravillas” que viven a gran altitud y presentan elevados niveles de microendemismo, es decir, distribución restringida a áreas extremadamente pequeñas. Varias especies de microkayla están en peligro crítico y otras son deficientes en datos. Su tesis doctoral estudia el comportamiento, la fisiología y la distribución de estas ranas para aportar a su supervivencia.
En 2025, la investigación la llevó a la base del Illimani, en La Paz, cerca de la comunidad Totoral, con apoyo del Museo de Historia Natural de Florida y la Iniciativa Boliviana para los Anfibios (BAI). Allí observó por primera vez ejemplares en campo y comenzó a tejer vínculos con los habitantes, compartiendo fútbol y charlas a más de 3.600 metros. También trabajó en el Museo Alcide d’Orbigny de Cochabamba y la Colección Boliviana de Fauna de La Paz, midiendo ejemplares conservados.
LEÉ TAMBIÉN: Domingo de clásicos: La Paz y Santa Cruz se juegan el orgullo en la Copa Bolivia
Durante ese mismo periodo participó en dos expediciones de la BAI financiadas por National Geographic para registrar telmatobius y microkayla en la frontera con Chile y en valles andinos, donde, según relató, “es posible que hayamos encontrado algunas especies nuevas”, aún por confirmar. Nacida en Bolivia y emigrada a los cinco años a Estados Unidos, Iriarte ya había recibido la Beca Goldwater en 2023 y luego la beca de la Fundación Nacional de Ciencias. Ahora, el premio de la SSAR abre una nueva etapa para proteger estas ranas andinas con conservación comunitaria.