Un vuelo de Turkish Airlines que viajaba de Seattle a Estambul tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, luego de que uno de sus pilotos colapsara y falleciera en pleno vuelo. De momento la causa de su muerte no fue revelada.
El incidente ocurrió la noche del martes 8 de octubre de 2024, cuando el piloto İlçehin Pehlivan, de 59 años, perdió el conocimiento mientras el avión estaba sobrevolando Canadá, lo que obligó a la tripulación a desviar el avión hacia Nueva York, según confirmó The Associated Press.
El vuelo TK204 de Turkish Airlines, operado por un Airbus A350, despegó del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma el martes a las 7:02 p.m. (hora del Pacífico) con destino a Estambul. Según los reportes de la aerolínea, el capitán Pehlivan colapsó durante el trayecto y, a pesar de los intentos de la tripulación para brindarle primeros auxilios, el piloto murió antes de que el avión pudiera aterrizar de emergencia.
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Parece que el piloto se sintió mal cuando volaban sobre el territorio canadiense de Nunavut, antes de que sus compañeros tomaran el mando y se dirigieran al aeropuerto John F. Kennedy. Pehlivan había volado con Turkish Airlines desde 2007 y se había sometido a un control médico regular a principios de marzo, en el que no se encontró ningún problema de salud que pudiera afectar a su trabajo, dijo la aerolínea.
Los datos de seguimiento del vuelo, proporcionados por la plataforma FlightAware, mostraron que el avión estaba sobrevolando la isla de Baffin, en el norte de Canadá, cuando dio un giro brusco hacia el sur para dirigirse a Nueva York. La aeronave logró aterrizar sin más incidentes y la situación fue atendida por personal médico y de emergencia en tierra.
La aerolínea informó que se han hecho arreglos para que los pasajeros afectados puedan continuar su viaje a Estambul en otros vuelos.
El fallecimiento de un piloto durante un vuelo es un evento extremadamente inusual, pero las aerolíneas y la industria de la aviación están preparadas para enfrentar este tipo de emergencias. La mayoría de los vuelos internacionales de larga distancia cuentan con una tripulación de vuelo compuesta por más de un piloto, lo que permite a otro experto tomar el control en situaciones críticas, como fue el caso en este vuelo de Turkish Airlines.