Los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026, que comenzarán este martes, aparecen como la tabla de salvación para varios gigantes de la región en horas bajas. River Plate, Boca Juniors, Sao Paulo, Santos y Atlético Mineiro apuestan sus fichas a ganarla y, además de agrandar su palmarés, asegurar un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2027, el objetivo primario.
Entre los 16 equipos en carrera en el torneo regional, seis de ellos son brasileños: Sao Paulo, Santos, Atlético Mineiro, Red Bull Bragantino, Botafogo y Vasco da Gama.
De ellos, el que aparenta tener el cruce más complicado es el Sao Paulo, que deberá subir a La Paz el martes para visitar al Bolívar.
El tricolor paulista, campeón del torneo en 2012, enfrentará a un Celeste paceño que no solo se hacer fuerte en el estadio Hernando Siles, sino que también es peligroso de visita, como lo demostró en los playoffs a octavos cuando eliminó al Gremio en Porto Alegre.
El Santos de Neymar, por su parte, en los papeles tiene el cruce más accesible, contra el Macará ecuatoriano, al que recibirá el jueves en el Vila Belmiro y visitará una semana después en Ambato.
Pero el equipo de Ney no puede dedicarse de lleno a la Sudamericana, porque en la liga brasileña cayó el domingo a zona de descenso al perder con el marcha en zona de descenso al perder con el Athletico Paranaense de local.
En la misma situación está el Vasco da Gama, antepenúltimo en el Brasileirão, que además tiene un rival de peso, el Olimpia, tres veces campeón de la Libertadores (1979, 1990 y 2002) que busca reverdecer viejos laureles.
El Botafogo tampoco la tiene sencilla.
Deberá visitar el jueves al Cienciano en los 3.400 metros de altitud de Cusco.
El equipo peruano se hace fuerte en la capital del imperio inca, donde en los playoffs goleó al último campeón de la Sudamericana, el Lanús, y alimenta su sueño de ganar nuevamente el certamen tras más de veinte años (2003).
Red Bull Bragantino y Atlético Mineiro le asegurarán a Brasil un representante en cuartos de final, ya que se enfrentarán entre sí con el primer partido el miércoles en Bragança Paulista y la revancha siete días más tarde en Belo Horizonte.
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