El Mundial 2026 ya tiene a dos nuevos clasificados: Nueva Zelanda y Japón. Los «All Whites» lograron su pase tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las Eliminatorias de Oceanía, mientras que Japón aseguró su lugar días antes al derrotar 2-0 a Baréin en las Eliminatorias Asiáticas. Ambas selecciones se suman a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, quienes ya tenían su lugar garantizado.
Nueva Zelanda, que regresa a un Mundial después de 16 años, mostró su dominio en la región al ganar todos sus partidos clasificatorios con un impresionante saldo de 29 goles a favor y solo uno en contra. La victoria en la final, disputada en Auckland, fue sellada con goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just, consolidando su posición como la potencia futbolística de Oceanía.
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Por su parte, Japón continúa su racha de clasificaciones consecutivas, alcanzando su octavo Mundial desde su debut en Francia 1998. Con una actuación sólida en las Eliminatorias Asiáticas, los nipones han demostrado ser un equipo consistente y competitivo en el escenario internacional. Su mejor desempeño histórico ha sido llegar a los octavos de final en cuatro ediciones.
Mientras tanto, Nueva Caledonia, que nunca ha participado en un Mundial, tendrá una nueva oportunidad en el repechaje intercontinental. Este torneo, que reúne a seis selecciones de diferentes confederaciones, otorgará dos boletos adicionales al Mundial. Aunque Nueva Caledonia parte como una de las selecciones con menor ranking FIFA, su participación ya es histórica y representa un logro significativo para el fútbol de la región.
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El formato del repechaje ha cambiado respecto a ediciones anteriores. Ahora, las selecciones con menor ranking jugarán una fase preliminar, y los ganadores se enfrentarán a los equipos mejor clasificados en una ronda final. Todos los partidos se disputarán en sedes del Mundial 2026, lo que añade un nivel extra de emoción y desafío para los participantes.
Con el aumento de cupos a 48 selecciones, el Mundial 2026 promete ser un evento inclusivo y emocionante. La clasificación de Nueva Zelanda y Japón, junto con la lucha de Nueva Caledonia en el repechaje, refleja el crecimiento y la diversidad del fútbol a nivel global.