La cápsula Orión encara su reingreso a la atmósfera terrestre. La nave descenderá desde una altitud de más de 121.000 metros, enfrentando temperaturas de hasta 2.760 grados Celsius y velocidades superiores a los 40.000 kilómetros por hora, antes de amerizar en el océano Pacífico, cerca de California.
El astronauta Victor Glover, uno de los cuatro integrantes de Artemis II, afirmó que el regreso a la Tierra “ha estado rondando su mente desde el día en que fue seleccionado” para la expedición. El equipo enfrenta una mezcla de desafío técnico y emoción contenida en las horas previas a la maniobra más crítica: el amerizaje frente a la costa de California.
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Durante la fase final del descenso, los astronautas atraviesan una combinación de tensión técnica y esfuerzo psicológico. El entrenamiento intensivo y la coordinación con el equipo de rescate resultan fundamentales para afrontar temperaturas extremas, un periodo de incomunicación y la incertidumbre de un tramo considerado el más peligroso antes de ser extraídos y sometidos a una evaluación médica tras el retorno.
Glover describe el reingreso como “montar una bola de fuego a través de la atmósfera”, una expresión que refleja la intensidad de la experiencia cuando la nave inicia su caída desde más de 120.000 metros y el escudo térmico alcanza temperaturas extremas. Para el astronauta, estos momentos previos a la secuencia de reentrada son los más esperados y exigentes para cualquier miembro de una misión de este tipo.
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El centro de control de la misión supervisa constantemente muchos factores antes del amerizaje. Uno de esos factores es el clima. Pero afortunadamente las cosas se encuentran bien encaminadas para la tripulación.
“Las condiciones meteorológicas en el Pacífico son ideales para el amerizaje de hoy”, declaró Rob Navias, responsable de relaciones públicas de la NASA.
“Hablamos de vientos de apenas 10 nudos y olas de menos de 1,2 metros. No se podría pedir mejor tiempo para este regreso a casa, para el Integrity, la primera vez que una tripulación ameriza en la nave del programa Artemis.”
Hace pocos minutos, los astronautas de Artemis II realizaron la tercera y última maniobra de corrección de trayectoria de regreso de la cápsula Orión, para situarla en el correcto ángulo de ingreso atmosférico.
Se trató de la última maniobra importante de la misión que fue lanzada hace 10 días y en la cual llegaron a orbitar la Luna. La NASA comunicó que los propulsores de Orión se activaron durante 8 segundos para cambiar la velocidad de la nave espacial.
“Es un paso vital para asegurar que la cápsula Orion llegue al corredor de entrada sobre el Océano Pacífico antes del amerizaje. Parece que vamos a realizar una buena tercera maniobra de encendido del RTC y estamos evaluando los detalles”, comunicó el control de la misión en Houston a la tripulación.