Un grupo de científicos, embarcados en el Tibet más precisamente en las alturas del Himalaya, extrajeron segmentos de un núcleo de hielo extraído de un glaciar, en la meseta tibetana. este hielo contiene 1.705 especies de virus, preservados durante 41.000 años, los cuales no se conocían hasta este momento.
El descubrimiento de estos virus fue publicado en la revista Nature Geoscience el 26 de este mes, donde revelaron la cantidad sin precedentes de información viral, los mismos que quedaron atrapados durante milenios, ofrecen una ventana al pasado ecológico y climático de la tierra.
Según el líder de la expedición, el paleoclimatólogo y glaciólogo Lonnie Thompson, estos microorganismos se conservaron en el glaciar como una capsula del tiempo, brindándonos la oportunidad de estudiar formas de vida que permanecieron inalteradas durante decenas de miles de años. Esto no solo es un avance para la paleovirología, sino también proporciona pistas para entender como los microorganismos respondieron a los cambios climáticos a lo largo de la historia del planeta.
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Matthew Sullivan, coautor principal del estudio y microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, mencionó la importancia de estos datos para plantear nuevas preguntas sobre la evolución de la tierra. con estos datos las historias se pueden reconstruir, lo que podría tener elementos cruciales para nuestra comprensión sobre el cambio climático y sus efectos en la biodiversidad.
Los científicos recuperaron ADN viral de nueve secciones diferentes del núcleo, cada una correspondiente a un periodo climático distinto, lo que permitió un estudio detallado de cómo las condiciones ambientales han moldeado la diversidad viral en el transcurso de miles de años.
Uno de los hallazgos más significativos del estudio es que la comunidad viral cambiaba notablemente en respuesta a las variaciones climáticas. Matthew Sullivan explica que durante los periodos fríos del pasado, los virus en el glaciar tendían a mostrar una composición similar, aunque no idéntica. Sin embargo, durante los periodos cálidos, como el que ocurrió hace unos 11.500 años durante la transición de la Última Etapa Glacial al Holoceno, la comunidad viral era mucho más diversa y distinta de las demás. Este hallazgo subraya cómo el clima no solo influye en los ecosistemas visibles, sino también en los microorganismos que forman la base de la cadena trófica.